на согласование с властями округа по зонированию. Компания перенесла свою штаб-квартиру в местный округ, где находится литий, прежде чем представить свои планы совету комиссаров округа.
В этой пустоте росло недоверие и дезинформация. И тогда Соня и Уоррен, а также сотни их соседей начали сопротивляться, заявив, что они не намерены допустить, чтобы их буколический рай стал жертвой перехода к "зеленой" энергетике.
Я впервые встретил Соню и Уоррена в пасмурный июльский день 2021 года. Мой сотовый телефон не ловил сигнал, и Уоррен предупредил меня, чтобы я распечатала дорогу, прежде чем выезжать на шоссе, ведущее на запад из Шарлотты. На повороте Адерхолдт-роуд, за рядами спелой кукурузы, показался дом, который дед Сони построил из северокаролинских камней и древесины. Он был выцветшим и обветренным, его затмевали тополя и сосны. На обочине дороги висел небольшой знак размером с политическое объявление, на котором были вычеркнуты слова "GASTON COUNTY PIT MINE".
Уоррен, внушительных размеров, был одет в походные ботинки и туристические штаны, а его синее полосатое поло дополняло его волосы цвета соли и перца. Соня, тоже в походных ботинках, была одета в камуфляжные штаны и белую футболку, ее грязно-русые волосы лежали на плечах. У пары, которой было пятьдесят и сорок восемь лет соответственно, были девочки-подростки и мальчик-подросток. Дом, который построил дедушка Сони, стоял неподалеку и выглядел ухоженным и потрепанным. "Мы хотим отремонтировать его и имеем большие планы по модернизации, но пока мы не выясним, что происходит с Пьемонтом, мы в подвешенном состоянии", - сказал мне Уоррен.
Дважды, по их словам, Пьемонт предлагал купить всю их землю. И дважды супруги отказывались. Их земля граничит с участками компании Piedmont на расстоянии более 8000 футов, и, согласно законам штата о добыче полезных ископаемых, для отделения их земли от предполагаемой шахты потребуется лишь небольшой буфер. Очевидно, это беспокоило Уоррена и Соню, которые опасались, как взрывные работы на шахте отразятся на их усадьбе и растущих на их земле кукурузе, соевых бобах и ячмене. Ветер в этой части Северной Каролины обычно дует с запада на восток, а поскольку предполагаемая шахта компании Piedmont находилась прямо на западе, Соня и Уоррен опасались, что на них обрушится основная тяжесть взвешенных в воздухе частиц от шахты.
В течение следующих двух часов они провели со мной экскурсию по своим угодьям - через ползучий лес и кукурузные поля. Мы посетили небольшой ручей, который отделял их участок от участка компании Piedmont. Вдалеке виднелись маркеры, обозначающие границу земель. Мы шли около часа, пот струился по моей спине во влажном июльском воздухе. В какой-то момент мы наткнулись на кладбище, где покоились погибшие во время двух крупных американских войн. Могут ли эти трупы быть перемещены для строительства литиевой шахты? Освободит ли прошлое место для будущего?
"Нам не нужно уничтожать Соединенные Штаты, чтобы решить проблему изменения климата", - сказал мне Уоррен. "Эта шахта создаст экологическую проблему в попытке решить экологическую проблему".
Супруги не преминули рассказать о своих "зеленых" заслугах. Например, через биржу Natural Capital Exchange Сноудоны продавали углеродные квоты компании Microsoft. Семья сажала деревья, которые поглощали углерод, а софтверный гигант покупал углеродные квоты. Они планировали установить на своем участке солнечные батареи и ветряные турбины. У них был гибрид.
"Мы гораздо экологичнее большинства других людей", - сказал мне Уоррен, словно желая подчеркнуть свою точку зрения. "И мы не против лития, мы просто хотим, чтобы он был в другом месте".
Пока мы разговаривали, над головой пролетел ястреб, а в густом летнем воздухе роились пчелы. На территории Сноудона живут индейки, олени и даже лысые орлы - национальные американские птицы. "Если вы уничтожите эту землю, она будет уничтожена не только для людей, но и для животных".
Уже более четырех лет супруги смутно знали, что компания скупает близлежащие участки земли, но не имели четкого представления о планах и размерах шахты. Тем не менее они были против любой шахты. К тому времени, когда в 2020 году они купили семейную усадьбу, они решили противостоять Piedmont, чего бы им это ни стоило. И они представляли собой грозный вызов для Пьемонта. Соня, конечно же, была связана с землей историей трех поколений. А ее муж, Уоррен, по профессии был девелопером коммерческой недвижимости, а значит, знал, как ведется игра по приобретению земли.
Собирая по кусочкам то, что Piedmont говорила инвесторам, Сноудоны и другие начали понимать, насколько большую шахту хочет построить Piedmont. Она будет гигантской - более 3600 акров (в три раза больше, чем центр Шарлотты площадью 1200 акров). Участок Сноудонов будет упираться в огромную открытую дыру в земле, между которыми будет всего 15-футовый барьер. Ожидалось, что уровень грунтовых вод понизится, поскольку шахта поглощала миллиарды галлонов воды. Взрывные работы могут проводиться в произвольные часы, отпугивая диких животных. Идиллический образ жизни, из-за которого супруги купили этот участок, мог исчезнуть.
Поэтому вместе с несколькими соседями они создали организацию Stop Piedmont Lithium - низовую организацию, единственная цель которой - оправдать свое название. В июне 2021 года, как раз перед моей поездкой в штат, группа начала распространять среди соседей призывы на одной странице желтой листовки присоединиться к их делу. Мало того, что шахта Piedmont может "окончательно испортить ландшафт и вызвать серьезное загрязнение", она может "препятствовать другим формам экономического развития", поскольку "многие отрасли промышленности предпочитают избегать районов, расположенных рядом со значительными открытыми шахтами". Добыча лития открытым способом - "это путь в прошлое, и ему не должно быть места в нашем будущем", - говорилось в листовке. Интересно, что в листовке также рассказывалось о планах прямой добычи лития (DLE): "Была разработана новая технология, позволяющая быстро извлекать литий из рассола без использования большого количества воды или земли".
Пока последняя часть обсуждалась, а EnergyX, Lilac Solutions, Standard Lithium и другие разработчики DLE учились в других местах, Сноудоны и их оппоненты из Пьемонта, возможно, нечаянно развернули ядро многих аргументов NIMBY: Есть место получше. Листовка призывала всех, кто выступает против шахты Piedmont, прийти 20 июля 2021 года в здание суда округа Гастон в красных футболках и рассказать на очередном заседании совета уполномоченных округа, что они думают о шахте Piedmont. Это был первый раз, когда компания официально представит свои планы, и напряженность была высока. Соня и Уоррен планировали направить этот гнев в нужное русло, о чем и написали в своей листовке:
Компания Piedmont Lithium еще далека от своего пути. Они еще не запросили перезонирование и по-прежнему нуждаются во
